Le plan de
Mandalay (1 million d'habitants) montre bien la surface importante occupée
par le palais royal, véritable cité impériale de
presque 4 kms de côté (carré bleu). Quatre portes
(à chacun des points cardinaux) et une passerelle côté
ouest permettent d'entrer dans la cité.
L'ensemble
du site est entouré de remparts de 3 m d'épaisseur et d'un
fossé de près de 200 m de large.
Le rempart
de 8 m de haut est surmonté de 86 tours de guet, identiques et
régulièrement espacées.
Au centre
de la cité, se dresse le palais royal lui-même, sorte de
village (à l'origine en teck) qui s'étend sur 15 hectares
environ. Là vivaient la famille royale et certains dignitaires,
de 1860 à 1885.
Le premier
bâtiment à l'entrée est le musée culturel,
on on peut admirer des carrosses royaux, des vêtements d'époque
de notables (princes, ministres ...) et de nombreux portraits de dignitaires
du 19° siècle.
Le roi Mindon : la fidélité de ce portrait est douteuse, le roi n'ayant jamais posé.
NayMyo ThiriZeyar Augoni, un technicien français, fut un des rares étrangers admis à la cour birmane.
Kinwun Mingyi, premier ambassadeur de Birmanie en Europe.
On retrouve
une statue du Bouddha de style indien dans ce meuble d'époque. Particularité
de celui-ci : le visage de marbre est presque totalement gommé.
L'ensemble
du palais a été détruit par un bombardement allié
en 1945 et a totalement brûlé. Le tout a été
reconstruit depuis à l'identique, grâce aux plans originaux
et à des photos datant du début du siècle. Mais les
dorures des toits n'ont pas pu encore être reconstituées,
faute de moyens, surtout sur le palais d'or (ci-dessus), qui contient
les trônes royaux..
La tour d'observation
ronde, au sud-est, permet d'avoir une vue d'ensemble. Les petites cabanes
blanches sur certains toits servaient pour les dévotions, et leur
présence indique le domicile d'une personnalité de très
haut rang.
